В ночь на Хэллоуин улицы пустеют быстрее обычного. Люди запирают двери, гасят свет на крыльце и стараются не смотреть в окна. Но в маленькой закусочной на окраине всё ещё горит тусклая неоновая вывеска. За одним из столиков сидит пятнадцатилетняя Макс. Она одна. На столе перед ней стакан с остывшим молочным коктейлем и потрёпанная колода карт.
Макс уже несколько месяцев сама себе устраивает такие вечера. Ей нравится тишина, нравится, когда никто не мешает раскладывать пасьянс или отрабатывать новый трюк. Она хочет стать фокусницей. Не просто показывать фокусы на улице за мелочь, а делать что-то настоящее, от чего у людей перехватывает дыхание. Поэтому она и сидит здесь допоздна, тренируется на пустых стульях.
В этот раз стул напротив внезапно занимает чужой человек. Высокий, в чёрном плаще с капюшоном, лицо скрыто белой маской с красными трещинами. Он не говорит ни слова. Просто садится и кладёт на стол свою колоду. Макс поднимает взгляд. Ей не по себе, но она старается не показывать. Незнакомец медленно тасует карты, потом делает приглашающий жест - мол, твой ход первый.
Она соглашается. Он показывает карточный трюк - старый, знакомый, с подменой. Макс смотрит внимательно и в конце спокойно называет карту, которую он якобы «заставил» её выбрать. Потом она берёт колоду в свои руки и делает то же самое, только чище и быстрее. Когда она переворачивает карту, на лице маски ничего не меняется. Но он не нападает. Не дёргается. Просто смотрит на неё несколько долгих секунд, потом встаёт и уходит в темноту за дверью. Ни слова, ни звука.
Макс остаётся сидеть, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Она понимает, что это был не обычный странный тип. В воздухе ещё висит что-то тяжёлое, чужое. Но она жива. И это почему-то кажется самым странным.
Через несколько дней она снова видит его. Уже не в закусочной. На пустой детской площадке, под фонарём, который мигает и гудит. Джестер стоит там, будто ждал именно её. Маска блестит в свете, плащ слегка колышется, хотя ветра почти нет. На этот раз он не предлагает карточный фокус. Он просто протягивает руку ладонью вверх. На ладони лежит одна-единственная карта рубашкой кверху.
Макс замирает. Ей хочется развернуться и бежать, но ноги словно приросли к асфальту. Она знает: если сейчас уйдёт - он найдёт её снова. А если останется - возможно, тоже не уйдёт отсюда живой. Но в глубине души она чувствует ещё кое-что. Любопытство. То самое, из-за которого она когда-то начала раскладывать карты в одиночестве.
Она делает шаг вперёд. Протягивает руку. Пальцы почти касаются карты. И в этот момент маска чуть наклоняется набок - будто Джестер улыбается под ней. Не зло. Не угрожающе. Скорее с каким-то странным интересом.
Макс забирает карту. Переворачивает. Это джокер. Только вместо привычного шута на карте нарисована её собственная маска - та, которую она надевала на прошлогодний Хэллоуин. Белая, с тонкими красными трещинами.
Она поднимает глаза. Джестер уже исчез. Остался только слабый запах озона и холодный ветер, который наконец-то решился подуть.
Макс сжимает карту в кулаке. Сердце колотится так сильно, что кажется, сейчас выскочит. Она не знает, что будет дальше. Но одно она понимает точно: эта ночь изменила всё. И теперь она больше не просто девочка, которая мечтает стать фокусницей.
Теперь она часть чьей-то игры. И правила этой игры ей ещё только предстоит разгадать.
Читать далее...
Всего отзывов
5